Počet vlkov v Európe v posledných rokoch výrazne rastie. Podľa údajov environmentálnych organizácií a ochranárskych projektov dnes na európskom kontinente žije už viac než 20 000 jedincov vlka dravého, čo predstavuje výrazný nárast oproti minulým desaťročiam.
Grey wolf bol v mnohých častiach Európy v minulosti takmer vyhubený. V dôsledku intenzívneho lovu a straty prirodzeného prostredia vlci z mnohých regiónov úplne zmizli. V posledných rokoch sa však situácia mení a tieto šelmy sa postupne vracajú do oblastí, kde ich ľudia nevideli celé desaťročia.
Vlci sa vracajú aj do nových regiónovOdborníci zaznamenali návrat vlkov napríklad do častí Nemecka, Francúzska, Holandska či Talianska, kde boli dlhé roky považované za vyhynuté. Významné populácie žijú aj v oblasti Karpát, ktoré patria medzi najdôležitejšie útočiská týchto šeliem v Európe.
Dôvodov, prečo sa vlky opäť rozširujú, je viacero. Medzi hlavné patrí najmä prísnejšia ochrana prírody, zlepšenie ekologických podmienok a tiež rast populácie kopytníkov, ako sú jelene či diviaky, ktoré tvoria prirodzenú potravu vlkov.
Rastúca populácia vlkov však vyvoláva aj množstvo diskusií. Kým ochranári návrat týchto šeliem vítajú ako dôkaz zlepšujúceho sa stavu prírody, farmári majú často opačný názor.
V niektorých regiónoch totiž dochádza k útokom na hospodárske zvieratá, najmä ovce. Farmári preto žiadajú lepšiu ochranu stád a v niektorých prípadoch aj reguláciu populácie vlkov.
Vedci upozorňujú, že vlky zohrávajú v ekosystéme veľmi dôležitú úlohu. Ako vrcholový predátor pomáhajú regulovať populácie zvierat, čím prispievajú k prirodzenej rovnováhe v prírode.
Ich návrat tak podľa odborníkov naznačuje, že európska príroda sa v mnohých regiónoch postupne zotavuje. Budúcnosť vlkov v Európe však bude závisieť od toho, či sa podarí nájsť rovnováhu medzi ochranou prírody a záujmami ľudí, ktorí v týchto oblastiach žijú a hospodária.
